¿Qué es la osteoporosis?

La osteoporosis es más común de lo que cree. Los estudios muestran que aproximadamente una de cada dos mujeres y hasta uno de cada cuatro hombres de 50 años o más sufrirán fracturas debido a la osteoporosis.

También conocida como "huesos porosos", la osteoporosis puede ocurrir en personas de cualquier edad. Además, alrededor de 54 millones de personas en los Estados Unidos tienen baja masa ósea, lo que las hace propensas a la osteoporosis sin que sepan que tienen la afección hasta que se rompen un hueso.

Un hueso sano parece un panal cuando se observa con un microscopio. Cuando ocurre la osteoporosis, el tamaño de estos orificios y espacios es mucho mayor, lo que hace que el hueso pierda fuerza y densidad y se vuelva más delgado. Lo más probable es que las fracturas óseas osteoporóticas afecten las costillas, las caderas, las muñecas y la columna vertebral y pueden ocurrir al realizar actividades ordinarias como estar de pie o caminar o incluso toser o estornudar.

Síntomas de la osteoporosis

La osteoporosis se desarrolla lentamente y no causa síntomas ni signos de advertencia durante sus primeras etapas. Cuando la osteoporosis ocurre en las vértebras espinales, puede provocar cambios en la postura y la curvatura de la columna vertebral, lo que hace que los pacientes se encorven y pierdan altura. Otros signos tempranos incluyen:

• Encías retraídas
• Fuerza de agarre debilitada
• Uñas débiles y quebradizas
• Dolor permanente en el área afectada

Causas

Varios problemas de salud y algunos procedimientos médicos pueden contribuir a la pérdida ósea, que incluyen:

• Trastornos autoinmunes
• Procedimientos médicos como gastrectomía y bypass gastrointestinal
• Trastornos sanguíneos
• Trastornos de la sangre y la médula ósea
• Trastornos endocrinos y hormonales
• Trastornos digestivos y gastrointestinales
• Cáncer
• Trastornos neurológicos y enfermedades mentales

Algunos medicamentos también pueden ser dañinos para sus huesos, especialmente si toma el medicamento en dosis altas o durante mucho tiempo. Los esteroides o medicamentos a menudo denominados glucocorticoides o corticosteroides también pueden causar pérdida ósea u osteoporosis. Acostúmbrese a hablar con su proveedor de atención médica sobre los riesgos y beneficios de cualquier medicamento antes de comenzar cualquier tratamiento para otra afección médica.

Factores de riesgo para la osteoporosis

Aunque el cuerpo crece continuamente y genera hueso nuevo a lo largo de la vida de una persona, la densidad ósea comienza a debilitarse a mediados de los 30 años, descomponiendo el hueso más rápido de lo que puede reemplazarlo. Esto hace que el hueso se vuelva menos denso y más frágil y propenso a la osteoporosis, especialmente cuando la descomposición ocurre en exceso.

Las mujeres son más propensas a desarrollar osteoporosis durante la menopausia, que ocurre alrededor de los 45 a 55 años. Los hombres también continúan perdiendo hueso a esta edad, pero a un ritmo más lento. Sin embargo, cuando alcanzan la edad de 65 a 70 años, las mujeres y los hombres generalmente pierden hueso al mismo ritmo. Otros factores de riesgo para la osteoporosis incluyen:

• Ser mujer
• Ser caucásico o asiático
• Tener antecedentes familiares de osteoporosis
• Mala nutrición
• Inactividad física
• Tabaquismo
• Bajo peso corporal
• Estructura de huesos pequeños

Diagnóstico

Es probable que las personas con sospecha o riesgo de desarrollar osteoporosis se sometan a una prueba de densidad ósea. Esta prueba indolora, también llamada densitometría ósea o absorciometría de rayos X de energía dual, utiliza rayos X para medir la densidad de los huesos de las muñecas, las caderas o la columna vertebral y dura de 10 a 30 minutos. También se pueden realizar análisis de sangre y orina para detectar otras afecciones que puedan estar causando pérdida ósea.

Tratamiento

Desafortunadamente, aún no existe una cura conocida para la osteoporosis, pero con el tratamiento adecuado, puede ralentizar la descomposición de los huesos en su cuerpo y algunos tratamientos incluso pueden ayudar a desarrollar hueso nuevo. Su médico también puede recetarle cambios en el estilo de vida que incluyen aumentar la ingesta de calcio y vitamina D y hacer ejercicios apropiados que pueden ayudar a proteger y fortalecer sus huesos. La terapia con testosterona también puede ayudar a mejorar la densidad ósea en los hombres. Las mujeres también pueden someterse a terapia hormonal al inicio de la menopausia para detener la pérdida de densidad ósea. Sin embargo, la terapia con estrógenos se ha relacionado con un mayor riesgo de coágulos sanguíneos, enfermedades cardíacas y ciertos tipos de cáncer.

Prevención

Aunque muchos factores de riesgo de osteoporosis están fuera de su control, ciertos cambios en su estilo de vida pueden reducir su probabilidad de desarrollar esta afección médica dolorosa y debilitante. Algunas de las mejores formas de prevenir la osteoporosis incluyen:

• Hacer ejercicios con pesas, como prensas de piernas, sentadillas, flexiones e incluso subir escaleras, para mantener los huesos lo más fuertes posible
• Comer alimentos ricos en calcio y vitamina D
• Tomar un suplemento diario de vitamina D
• Dejar de fumar y reducir el consumo de alcohol

Vivir con osteoporosis

Hay pasos que puede tomar para prevenir fracturas, como hacerse exámenes regulares de la vista y pruebas de audición y eliminar cualquier peligro de su hogar, que puede causar un tropiezo o una caída.

Si corre el riesgo de desarrollar osteoporosis, hable con su médico sobre el mejor tratamiento posible y las formas de prevenirla.

Fuentes:
Fundación Nacional de Osteoporosis
Servicio Nacional de Salud
Línea de salud