La mayoría de las personas con hígado graso no tienen síntomas incluso cuando la enfermedad progresa. Esta enfermedad silenciosa puede provocar cirrosis o cáncer de hígado si no se trata.

¿Qué es el hígado graso?

El hígado es el órgano más grande dentro del cuerpo y es responsable de varias funciones esenciales que ayudan a permitir el metabolismo, la inmunidad, la digestión, la desintoxicación y el almacenamiento de vitaminas. Es el único órgano del cuerpo capaz de regenerarse después de un daño, pero muchas enfermedades pueden dañarlo más allá del punto de reparación. Es normal que el hígado contenga algo de grasa. Sin embargo, el hígado graso o esteatosis ocurre cuando el 5-10% del peso del hígado es grasa.

¿Cuál es la causa principal de un hígado graso?

Los dos tipos principales de enfermedad del hígado graso son la enfermedad del hígado graso no alcohólico y la enfermedad del hígado graso alcohólico. 

• Enfermedad del hígado graso no alcohólico (EHGNA)

  Se estima que alrededor de 100 millones de personas en los Estados Unidos tienen enfermedad del hígado graso no alcohólico. Ocurre cuando se acumula un exceso de grasa en las células del hígado que no está relacionado con el consumo excesivo de alcohol. La EHGNA generalmente afecta a personas con sobrepeso y obesidad. Tener diabetes, colesterol alto o triglicéridos altos también puede aumentar el riesgo de desarrollar NAFLD. La pérdida rápida de peso y los malos hábitos alimenticios también pueden conducir a esta afección. Los dos tipos de EHGNA son el hígado graso simple y la esteatohepatitis no alcohólica (EHNA).

• Enfermedad del hígado graso alcohólico (esteatohepatitis alcohólica)
  Cada vez que bebe alcohol, algunas de sus células hepáticas mueren. El abuso prolongado de alcohol a lo largo del tiempo puede provocar daño hepático grave y permanente. La enfermedad del hígado graso alcohólico es la etapa más temprana de la enfermedad hepática relacionada con el alcohol que puede conducir a hepatitis alcohólica y cirrosis.

¿Cuáles son los síntomas del hígado graso?

Ambos tipos de enfermedad del hígado graso son enfermedades silenciosas con pocos o ningún síntoma. Cuando se presentan síntomas, una persona puede experimentar dolor abdominal en la parte superior derecha del abdomen y, a veces, fatiga. Los médicos pueden usar análisis de sangre, pruebas de diagnóstico por imágenes y, a veces, una biopsia para diagnosticar la enfermedad del hígado graso.

¿Cómo revertir el hígado graso?

Es posible que pueda prevenir o tratar algunos tipos de enfermedad del hígado graso a través de cambios saludables en el estilo de vida. Su médico puede recomendarle que baje de peso gradualmente si tiene sobrepeso u obesidad. Otras recomendaciones pueden incluir:

• Limite su consumo de grasas y reemplace las grasas saturadas y las grasas trans en su dieta con grasas insaturadas que se encuentran en los ácidos grasos omega-3, que pueden ayudar a reducir su riesgo de enfermedad cardíaca si tiene NAFLD.
• Consuma más alimentos de bajo índice glucémico, como la mayoría de las frutas y verduras y granos integrales.
• Evite los alimentos y bebidas azucarados, especialmente aquellos que contienen grandes cantidades de fructosa, como refrescos, bebidas deportivas, té endulzado y jugos.
• Limite o evite el consumo de alcohol.

Recomendaciones

Tomar medidas contra esta enfermedad silenciosa puede ayudar a revertir o retrasar su progresión. Puede ser un desafío tratar la enfermedad del hígado graso una vez que ha progresado. Si cree que tiene enfermedad del hígado graso, visite a un gastroenterólogo como primer paso. Por favor, no se demore en preocuparse. Estamos aquí para ti siempre.

Fuentes:

Fundación Americana del Hígado
MedlinePlus
Centro Nacional de Información Biotecnológica
Informar del NHS
Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales
Institutos Nacionales de Salud