¿Te sientes cansado y adolorido? ¿Es por el estrés? ¿O podría haber una afección subyacente que cause estos síntomas, como una enfermedad autoinmune?

Un sistema inmunológico saludable defiende al cuerpo de enfermedades e infecciones atacando virus y bacterias, que contienen antígenos. El sistema inmunitario produce anticuerpos para destruir estas sustancias nocivas. Una enfermedad autoinmune ocurre cuando el sistema inmunológico funciona mal y ataca por error tejidos y órganos sanos.

Nadie sabe qué causa las enfermedades autoinmunes, pero ciertos genes pueden hacer que algunas personas sean más propensas a desarrollar este problema. No se puede contraer una enfermedad autoinmune de otras personas. Sin embargo, ciertas sustancias químicas, microorganismos (virus y bacterias) y medicamentos pueden desencadenar cambios que confunden al sistema inmunológico, especialmente si sus genes son más propensos a una enfermedad autoinmune en particular.

Más de 80 tipos de enfermedades autoinmunes pueden afectar uno o más tipos de órganos o tejidos. Un trastorno autoinmunitario puede destruir el tejido corporal, causar un crecimiento anormal de un órgano y cambiar la función del órgano.

Aunque los síntomas difieren según la parte del cuerpo con una respuesta inmunitaria defectuosa, los síntomas comunes incluyen:

• Fatiga
• Fiebre
• Malestar o una sensación general de malestar o enfermedad
• Dolor articular
• Sarpullido

Los síntomas de las enfermedades autoinmunes suelen aparecer y desaparecer. Cuando los síntomas empeoran, se denomina exacerbación.

Algunas de las enfermedades autoinmunes más comunes incluyen:

Enfermedad de Addison : ocurre cuando las glándulas suprarrenales no producen suficientes hormonas, incluidos glucocorticoides, mineralocorticoides y hormonas sexuales responsables de realizar funciones corporales importantes, como:

• Convertir los alimentos en energía y controlar los niveles de azúcar en sangre
• Equilibrar la sal y el agua
• Mantener la presión arterial normal
• Responder a la enfermedad y al estrés (su respuesta de "lucha o huida")
• Programar cuándo y qué tan rápido se desarrolla sexualmente un niño
• Apoyar el embarazo

Enfermedad celíaca: daña el revestimiento del intestino delgado que resulta de comer gluten, lo que impide la absorción de nutrientes de los alimentos

Enfermedad de Graves : conduce a una glándula tiroides hiperactiva o hipertiroidismo, que puede causar problemas de peso, períodos menstruales irregulares en las mujeres o bocio

Tiroiditis de Hashimoto : reduce la función tiroidea o hipotiroidismo, caracterizado por un cuello agrandado o presencia de bocio, intolerancia al frío o glándula tiroides pequeña o encogida

Esclerosis múltiple : afecta el cerebro y la médula espinal, lo que hace que las señales nerviosas se ralenticen o se detengan

Miastenia gravis : ocurre cuando el cuerpo produce anticuerpos que impiden que las células musculares reciban mensajes de las células nerviosas que pueden provocar debilidad muscular voluntaria.

Anemia perniciosa : ocurre cuando los intestinos no pueden absorber adecuadamente la vitamina B12, lo que puede provocar una disminución de los glóbulos rojos que proporcionan oxígeno al tejido corporal.

Artritis reactiva : ocurre predominantemente en hombres de entre 20 y 40 años después de una infección en la uretra después de tener relaciones sexuales sin protección, lo que puede causar inflamación de los ojos, la piel y los sistemas urinario y genital.

Artritis reumatoide : conduce a la inflamación a largo plazo de las articulaciones, el tejido circundante y otros órganos.

Lupus eritematoso sistémico : afecta la piel, las articulaciones, los riñones, el cerebro y otros órganos, lo que puede causar dolor e hinchazón en las articulaciones que puede aparecer y desaparecer.

Muchas enfermedades autoinmunes tienen síntomas similares, lo que dificulta su diagnóstico. Los tratamientos dependen de la afección y los síntomas. La mayoría de las enfermedades autoinmunes son crónicas y pueden necesitar tratamiento de por vida. Con el tratamiento médico adecuado, una persona con un trastorno autoinmune puede controlar el proceso autoinmune, mantener la capacidad del cuerpo para combatir enfermedades y reducir los síntomas.

Fuente:
MedlinePlus