Dos tercios de todos los casos de fiebre del valle en los EE. UU. se reportan en Arizona. Y aunque es poco común en la mayor parte del país, en 2019 se reportaron más de 10,000 casos de fiebre del valle, según el Departamento de Servicios de Salud de Arizona. Con el número de casos que continúa aumentando, no se puede ignorar la fiebre del valle. Es una infección causada por hongos que viven en el suelo de áreas secas, que se encuentran predominantemente en el suroeste de los Estados Unidos, que puede provocar enfermedades crónicas. Si bien la contaminación puede ocurrir simplemente por inhalar esporas del hongo, la fiebre del valle (o coccidioidomicosis) no se puede transmitir de persona a persona.

Es importante conocer los signos y síntomas de la fiebre del valle, ya que es muy fácil de contraer y difícil de identificar. Y las personas con mayor riesgo, como las que tienen un sistema inmunitario debilitado, los adultos de 60 años o más, las mujeres embarazadas y las que trabajan al aire libre, deben tomar precauciones especiales. Los síntomas comunes incluyen:

• Fatiga o cansancio
• Tos
• Fiebre
• Jaqueca
• Sudores nocturnos
• Pérdida de apetito
• Dolor en el pecho, dolores musculares y articulares, especialmente en los tobillos y las rodillas
• Sarpullido que se asemeja a urticaria en las espinillas o los antebrazos

Aunque el 60% de las personas con fiebre del valle solo tienen signos muy leves o ningún signo de la infección, los síntomas similares a los de la gripe dificultan el diagnóstico y el tratamiento correctos. Y aunque la mayoría de los pacientes verán que los síntomas desaparecen por sí solos, hasta el 40% de las personas que contraen fiebre del valle son hospitalizadas. Todo esto hace que la concientización y la prevención de la enfermedad sean tan críticas.

Reducir el riesgo de contraer fiebre del valle

Debido al hecho de que el hongo se encuentra en el suelo y se transmite por el aire, es difícil evitar la exposición donde la fiebre del valle es común: Arizona, partes del sur y centro de California y partes de Nevada, Nuevo México, Texas y Utah. Aquí hay cuatro pasos a seguir para ayudar a evitar el contacto con la enfermedad.

1. Cúbrete la cara. Use máscaras cuando participe en actividades al aire libre donde vive el hongo.
2. Moja la tierra. Evite soplar o levantar polvo.
3. Cíñete a tu zona de confort. Quédese adentro durante las tormentas de polvo.
4. Infórmate. Conozca los signos y síntomas de la enfermedad y, si siente que puede tener fiebre del valle, pídale a su médico que le haga una prueba.

Fuentes:
Departamento de Servicios de Salud de Arizona
Centro de Excelencia de la Fiebre del Valle
Centros para el Control de Enfermedades
Medline