A medida que las personas envejecen, la pérdida de memoria, los problemas de control de la vejiga y la dificultad para caminar a menudo se vuelven más notorios. Debido a que estos problemas son síntomas comunes en afecciones como la enfermedad de Parkinson y la enfermedad de Alzheimer, un trastorno raro pero tratable llamado hidrocefalia normotensiva (NPH) puede pasar desapercibido, no tratarse o diagnosticarse erróneamente. Obtenga información sobre NPH, cómo reconocer sus síntomas distintivos y las opciones de tratamiento que pueden ayudar.

¿Qué es la hidrocefalia normotensiva?

La hidrocefalia normotensiva (NPH) es un trastorno cerebral en el que se acumula un exceso de líquido cefalorraquídeo en los ventrículos del cerebro o espacios llenos de líquido. A pesar de esta acumulación, la presión del líquido a menudo se mantiene normal. A medida que los ventrículos se agrandan, presionan el tejido cerebral cercano, lo que provoca dificultades para caminar, problemas de memoria y pensamiento y pérdida del control de la vejiga.

NPH afecta principalmente a personas de 60 y 70 años. Debido a que sus síntomas imitan la enfermedad de Alzheimer y Parkinson, a menudo se diagnostica erróneamente. La Asociación de Hidrocefalia estima que casi 700,000 adultos tienen NPH, pero menos del 20 por ciento reciben el diagnóstico y el tratamiento correctos.

Signos y síntomas de NPH

NPH tiene una combinación distinta de síntomas que a menudo aparecen juntos. Reconocer estos signos temprano puede ayudar a garantizar un diagnóstico y tratamiento adecuados. Los síntomas clave a tener en cuenta incluyen:

• Dificultad para caminar

A menudo se describe como si se sintiera como caminar "en un bote", con el cuerpo inclinado hacia adelante, las piernas separadas y los pies pareciendo "pegados a la cubierta"

• Demencia leve

Incluye olvido, pérdida de memoria a corto plazo y pérdida de interés en las actividades diarias, así como pensamiento más lento, concentración reducida, deterioro de la planificación y la toma de decisiones, apatía y cambios en la personalidad o el comportamiento.

• Pérdida del control de la vejiga

Por lo general, aparece más tarde en la enfermedad, después de caminar y cambios cognitivos

¿Cómo se diagnostica la NPH?

El diagnóstico de la hidrocefalia normotensiva implica una combinación de pruebas y evaluaciones para confirmar la afección y planificar el tratamiento. Estos incluyen:

• Imágenes cerebrales

Las resonancias magnéticas o tomografías computarizadas detectan ventrículos agrandados. En NPH, los ventrículos aparecen agrandados sin contracción general del tejido cerebral, lo que ayuda a diferenciarlo de afecciones como la enfermedad de Alzheimer.

• Examen clínico

Es esencial una evaluación por parte de un neurólogo con experiencia en trastornos cerebrales que afectan el movimiento, las habilidades de pensamiento y la función física, ya que los síntomas de NPH pueden superponerse con otras demencias.

• Pruebas de líquido cefalorraquídeo (LCR)

Las pruebas, como la punción lumbar, el drenaje lumbar externo, la medición de la resistencia al flujo de salida del LCR, la monitorización de la presión intracraneal y la cisternografía isotópica, ayudan a predecir la capacidad de respuesta a la cirugía de derivación y determinar la presión de la derivación.

Opciones de tratamiento

La NPH a menudo se trata con derivación ventriculoperitoneal (VP). Esta cirugía utiliza anestesia general para colocar un catéter en uno de los ventrículos del cerebro. El catéter se conecta a una válvula debajo del cuero cabelludo, con un tubo que drena el exceso de líquido hacia el abdomen. Las tasas de éxito varían ampliamente, desde aproximadamente el 33 hasta más del 90 por ciento, según el paciente. Muchas personas ven mejoras en la marcha, el control de la vejiga y las actividades diarias después de la cirugía. Sin embargo, existen riesgos, incluido el sangrado dentro o alrededor del cerebro, por lo que es esencial una evaluación cuidadosa antes del tratamiento.

En conclusión

La hidrocefalia normotensiva es una afección tratable y no solo una parte del envejecimiento. Si usted o un ser querido tiene problemas para caminar, pérdida de memoria o problemas de vejiga, hable con su médico sobre NPH para explorar posibles opciones de tratamiento.