La presión arterial alta es uno de los principales impulsores de enfermedades cardíacas y derrames cerebrales. Casi la mitad de los adultos estadounidenses tienen presión arterial alta, y aproximadamente 1 de cada 4 personas con hipertensión la tiene bajo control. Eso significa que millones de personas viven con una tensión silenciosa pero grave en su corazón, cerebro y vasos sanguíneos.

Las pautas actualizadas de las principales organizaciones cardíacas ahora definen la presión arterial alta como 130/80 mm Hg o más o estar tomando medicamentos para la hipertensión. El umbral más bajo se basa en pruebas sólidas de que incluso números modestamente más altos aumentan el riesgo de ataque cardíaco, derrame cerebral y enfermedad renal.

Reducir la definición de presión arterial alta a 130/80 mm Hg no significa que todos necesiten medicamentos antes. En cambio, ayuda a las personas y sus equipos de atención a detectar problemas antes y hablar sobre cambios en el estilo de vida o tratamiento antes de que se acumule el daño.

Las pautas más recientes tienen como objetivo:

• Detecte la presión arterial alta antes, cuando es más fácil de controlar.
• Fomente el control de la presión arterial en el hogar para que las lecturas reflejen su vida cotidiana.
• Resalte cómo la dieta, la actividad física, el peso, el tabaquismo y el estrés afectan sus números.
• Guiar las decisiones sobre cuándo agregar o ajustar medicamentos para la presión arterial.

La presión arterial se escribe como dos números: sistólica (arriba) sobre diastólica (abajo), medida en milímetros de mercurio (mm Hg). Tu categoría se basa en el más alto de los dos números.

Lo que debe saber sobre estas categorías:

• Incluso la presión arterial "elevada" aumenta el riesgo con el tiempo y es una señal para hacer cambios saludables para el corazón.
• La hipertensión en etapa 1 y etapa 2 generalmente necesita una combinación de cambios en el estilo de vida y, para muchas personas, medicamentos.
• Una crisis hipertensiva es una emergencia médica: llame al 911 si se presentan números muy altos con síntomas preocupantes como dolor en el pecho, dificultad para respirar, debilidad o cambios en la visión.

Las nuevas pautas se enfocan más en conocer sus números y actuar temprano. Algunos pasos prácticos pueden marcar una gran diferencia:

Conozca y realice un seguimiento de sus números:

• Controle su presión arterial al menos una vez al año, o con más frecuencia si su médico lo recomienda.
• Use un monitor doméstico validado y llévelo a las citas para comparar lecturas.
• Mantenga un registro simple de lecturas, anotando la fecha, la hora y cómo se sentía.

Desarrolle hábitos saludables para el corazón:

• Siga un patrón de alimentación rico en frutas, verduras, cereales integrales y proteínas magras, con menos sodio y azúcar agregada.
• Trate de realizar al menos 150 minutos de actividad física moderada cada semana, como caminar a paso ligero.
• Mantenga un peso saludable, deje de fumar y limite el alcohol si bebe.
• Tome los medicamentos para la presión arterial exactamente como se los recetaron, no se detenga sin hablar con su médico.