Entre los 26 huesos de la columna vertebral (las vértebras) hay cojines llamados discos que mantienen los huesos en su lugar. Con el tiempo, los discos pueden desgastarse o romperse. Si el disco presiona contra la médula espinal o un nervio, puede ser muy doloroso. La mayoría de las personas que tienen una hernia de disco se recuperan en aproximadamente cuatro semanas. Su médico puede evaluar la cantidad de daño y recomendar tratamiento.

¿Qué causa una hernia de disco?

Los discos se vuelven menos flexibles a medida que envejece, lo que los hace más fáciles de romper. Cuando ocurre un desgarro, el interior del disco puede presionar los nervios y ser doloroso. El movimiento ejerce más presión sobre el área, lo que provoca más dolor. Además de los riesgos de la edad, el sobrepeso, el tabaquismo o un estilo de vida inactivo también pueden debilitar los discos. Los desgarros pueden ocurrir cuando:

• Levantar un objeto pesado
• Doblar y torcer con repetición
• Sentarse en la misma posición constantemente, como en un escritorio

Síntomas de hernia de disco

Las hernias discales son más comunes en el área superior (cervical) y la parte inferior de la espalda (lumbar). Esté atento a estos signos de una hernia de disco en la parte superior de la espalda:

• Dolor de cuello al moverse
• Dolor en el área del omóplato
• Dolor que baja por el brazo hasta los dedos
• Entumecimiento de la parte superior del cuerpo (hombro, codo, antebrazo, dedos)

Para la parte baja de la espalda, los síntomas pueden denominarse ciática e incluyen:

• Dolor o entumecimiento de piernas, caderas o glúteos
• Debilidad en una pierna
• Entumecimiento o dolor en la parte posterior de la pantorrilla o en la planta del pie

Seis formas de controlar el dolor

Dependiendo del tratamiento recomendado por su médico, es posible que tenga algo de dolor mientras se recupera. Para minimizar el dolor y prevenir más lesiones:

1. No duermas boca abajo.
2. Use solo zapatos planos o de tacón muy bajo.
3. Sostenga objetos cerca de su cuerpo cuando los lleve.
4. Para levantar un objeto, mantenga la espalda recta y doble las rodillas y las caderas. (No se agache y levante).
5. Coloque los pies en un taburete cuando esté sentado durante mucho tiempo para que las rodillas estén más altas que las caderas.
6. Ponga un pie en un taburete pequeño o en una caja si está de pie durante mucho tiempo.

Tratamiento de hernia discal

Los tipos de tratamiento que su médico puede recomendar incluyen:

• Analgésicos, como relajantes musculares de venta libre
• Fisioterapia para fortalecer los músculos de la espalda y reducir la presión sobre el disco
• Inyecciones de esteroides para reducir la inflamación: una o más inyecciones con el tiempo
• Cirugía para reparar o extirpar el disco

Cuándo buscar ayuda inmediata

Después de 4 a 6 semanas, si se siente peor o aún tiene dolor o entumecimiento, llame a su médico. Además, llame si experimenta alguno de los siguientes síntomas:

• Pérdida de sensibilidad en las piernas o los pies
• Pérdida del control de la vejiga o los intestinos
• Dificultad para ir al baño
• Dolor o debilidad adicional en la columna vertebral
• Dolor extremo por la noche
• Pérdida de peso

Al igual que muchas afecciones, llevar un estilo de vida saludable puede ayudar a mantener su cuerpo en buenas condiciones de funcionamiento. Haga ejercicio regularmente (especialmente para fortalecer el abdomen y la espalda), mantenga un peso saludable, evite estar sentado durante mucho tiempo, tenga cuidado al levantar objetos pesados y trate de evitar movimientos repetitivos.

Fuente:
Academia Estadounidense de Médicos de Familia