Los riñones son órganos con forma de frijol del tamaño de un puño. Filtran los desechos de la sangre y producen orina para eliminar esos desechos junto con el líquido adicional del cuerpo. Los riñones se encuentran hacia la espalda y debajo de la caja torácica, por lo que el dolor de espalda puede confundirse con el dolor de una infección o enfermedad de los riñones, como cálculos renales, infecciones del tracto urinario, etc. Dado que hay músculos, huesos y otros órganos alrededor del riñón, puede ser difícil determinar de dónde proviene realmente el dolor. Es importante saber de dónde proviene el dolor para obtener el tratamiento adecuado.

¿Cuál es la diferencia entre dolor de espalda y dolor de riñón?

Estas son las cosas a las que puede prestar atención para saber si tiene dolor de espalda o si tiene dolor de riñón:

1. ¿Qué parte de la espalda duele?
   
   Cuando el dolor se irradia desde el flanco, la parte inferior de la caja torácica, existe la posibilidad de que sea un cálculo renal. El dolor de otras partes de la espalda probablemente sea dolor de espalda.


2. ¿Qué tan intenso es el dolor?
   
   El dolor de espalda suele ser tolerable, pero aún depende de la cantidad de estrés o daño que sufrieron los ligamentos, músculos, tendones o discos. El dolor causado por cálculos renales suele ser un dolor agudo, como ser apuñalado, o un dolor sordo si se debe a una infección renal. El dolor también depende de la gravedad de la infección o del tamaño del cálculo renal.


3. ¿Cuánto tiempo ha estado experimentando dolor?
   
   La mayoría de los casos agudos de dolor de espalda generalmente se resuelven por sí solos en días en lugar de semanas. Los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) generalmente alivian el dolor de espalda. El dolor renal intenso generalmente no desaparece con los AINE, y nada aliviará el dolor a menos que se aborde el problema. Si el dolor persiste, consulte a su médico para obtener un diagnóstico y tratamiento adecuados.

Tres emergencias por dolor de riñón

Los problemas renales más comunes que causan dolor renal incluyen los siguientes:

1. Cálculos renales

Este es el tipo más común de problema renal que causa dolor renal y uno de los más dolorosos. Los cálculos renales son masas hechas de cristales que generalmente se originan en los riñones, pero también pueden desarrollarse en cualquier parte del tracto urinario. El tracto urinario está formado por los riñones, los uréteres, la vejiga y la uretra. Los tamaños de los cálculos renales van desde un grano de arena hasta una pelota de golf. En general, a medida que el cálculo se hace más grande, más notables son los síntomas. Los cálculos renales pequeños se eliminan sin que usted lo sepa. Cuando el cálculo se agranda y bloquea el tracto urinario, es posible que tenga dolor en el costado, una necesidad intensa de orinar, una sensación de ardor al orinar y orina turbia / sanguinolenta o maloliente, que son los síntomas más comunes de los cálculos renales.

2. Infecciones del tracto urinario

La mayoría de las infecciones del tracto urinario (ITU) ocurren en el tracto superior, que consiste en los uréteres y los riñones. La infección ocurre cuando las bacterias de la piel o el recto ingresan al tracto superior. Las bacterias se asientan y se multiplican en el tracto urinario, lo que causa inflamación e hinchazón. Las mujeres tienen un mayor riesgo de contraer infecciones urinarias porque sus uretras son más cortas y están más cerca del recto. Los síntomas de las infecciones urinarias son casi los mismos que los de los cálculos renales acompañados de temperatura alta o muy baja.

3. Lesión renal aguda

La lesión renal aguda (LRA) es un episodio repentino que va desde una pérdida menor de la función renal hasta insuficiencia renal total. Esto provoca la acumulación de productos de desecho en la sangre que también pueden afectar a otros órganos como el cerebro, el corazón y los pulmones. La LRA requiere tratamiento inmediato y es esencial detectarla a tiempo. Los síntomas de la LRA incluyen orinar menos de lo habitual, confusión, náuseas, dolor en el pecho, hinchazón en las piernas, los tobillos y alrededor de los ojos y, en casos graves, convulsiones o coma.

Causas y factores de riesgo

En general, las causas entre estos problemas renales comunes son las mismas, que son principalmente:

• Deshidratación
• Dieta con exceso de sodio
• Obesidad
• Antecedentes familiares (diabetes, hipertensión, etc.)
• Condiciones médicas previas y cirugías previas

Sin embargo, las infecciones urinarias tienen factores de riesgo muy específicos:

• Ser mujer (especialmente cuando la mujer ha pasado por la menopausia)
• Ser sexualmente activo
• Tener un catéter
• Tener un diafragma o usar espermicidas para el control de la natalidad

La mayoría de las LRA también ocurren como una complicación de otra enfermedad grave (enfermedad renal crónica, agrandamiento de la próstata, tumor de pelvis/vejiga, etc.) o infección grave como sepsis.

Diagnóstico y tratamiento

Las enfermedades renales a veces no presentan síntomas. De hecho, más de 37 millones de estadounidenses (1 de cada 7 adultos) tienen enfermedad renal. Millones más tienen un mayor riesgo de contraerlo y la mayoría no lo sabe. Las afecciones renales son otra razón para continuar haciéndose un chequeo anual con su médico. Si sospecha problemas renales, es posible que se le recomiende que se someta a algunas pruebas:

• Análisis de sangre: eGFR
• Tomografía computarizada (TC)
• Análisis de orina
• Biopsia renal
• Radiografía

Beber mucha agua es lo primero que su médico podría recomendar si experimenta síntomas leves. El médico también puede recomendar antibióticos y tratamientos mínimamente invasivos para los cálculos renales y las infecciones urinarias. En el caso de los AKI, es posible que deba permanecer en el hospital para tratar más a fondo las afecciones previas que llevaron a la LRA.

Fuentes:
Asociación Americana de Quiropráctica
Fundación Nacional del Riñón
Fondo Americano del Riñón
Salud directa
Tiempos de enfermería
Federación Nacional del Riñón
Servicio Nacional de Salud
Oficina para la Salud de la Mujer
Línea de salud