El hantavirus es un grupo de virus que se encuentran en todo el mundo, principalmente propagados por roedores. En los EE. UU., ciertos hantavirus pueden causar el síndrome pulmonar por hantavirus (HPS). Si bien es raro, el HPS puede provocar una enfermedad respiratoria grave que requiere hospitalización. La mayoría de los casos ocurren al oeste del río Mississippi, con 864 reportados en el país entre 1993 y 2022.

¿Cuáles son los síntomas del hantavirus?

Los síntomas suelen aparecer de 1 a 8 semanas después de la exposición, lo que dificulta el diagnóstico temprano. Si no se trata, el síndrome pulmonar por hantavirus puede provocar insuficiencia orgánica y la muerte. El diagnóstico se basa en el reconocimiento de los síntomas del hantavirus junto con un historial de exposición a roedores. Dado que los primeros síntomas se asemejan a enfermedades comunes, el hantavirus a menudo no se detecta hasta que se produce una dificultad respiratoria grave, lo que destaca la importancia de la atención médica inmediata para las personas en riesgo.

Con esto en mente, los síntomas y signos clave del hantavirus a tener en cuenta incluyen:

• Fiebre superior a 101◦F, escalofríos, dolores corporales y dolores de cabeza
• Náuseas, vómitos y dolor abdominal
• Tos seca seguida de un inicio rápido de dificultad para respirar

¿Es curable el hantavirus?

El hantavirus no tiene una cura específica, pero la detección temprana y los cuidados intensivos pueden mejorar la supervivencia. El tratamiento se centra en la atención de apoyo, incluida la oxigenoterapia y el manejo de líquidos. A diferencia de la gripe y el COVID-19, que tienen vacunas y tratamientos antivirales, el hantavirus aún no tiene una cura comprobada. Los casos graves pueden requerir cuidados intensivos, pero el manejo adecuado hace posible la recuperación. Alrededor de un tercio de los pacientes de la UCI pueden no sobrevivir las primeras 48 horas, pero aquellos que se estabilizan a menudo se recuperan sin complicaciones importantes a largo plazo. Si ha estado expuesto a roedores y tiene síntomas de hantavirus, es fundamental buscar atención médica inmediata.

¿Qué tan fácil es contraer hantavirus?

Si bien la gripe y el COVID-19 se propagan de persona a persona, el hantavirus solo se contrae a través de la exposición a roedores, lo que dificulta su contagio. Se propaga principalmente a través del contacto con orina, heces o saliva de roedores infectados. Las personas pueden contraerlo al respirar aire contaminado, tocar superficies infectadas y luego su cara o a través de mordeduras y rasguños de roedores. La mayoría de los casos ocurren en áreas rurales donde los roedores prosperan, y aunque no se sabe que las mascotas en los EE. UU. porten el virus, pueden llevar a los roedores infectados al interior. Debido a que el hantavirus requiere exposición directa a desechos de roedores, es mucho menos contagioso que los virus transmitidos por el aire como la gripe y el COVID-19, que se propagan rápidamente entre las personas.

¿Qué probabilidad tengo de contraer hantavirus?

Las personas en riesgo incluyen aquellas que viven o trabajan en áreas rurales, particularmente cerca de bosques, campos o granjas donde los roedores son comunes. Las personas, como los exterminadores de plagas y los cuidadores de animales, que limpian espacios infestados de roedores, como graneros, cabañas o cobertizos, enfrentan mayores riesgos de exposición. Tomar precauciones al manipular desechos de roedores puede reducir significativamente el riesgo de infección.

Prevención del hantavirus

La prevención del hantavirus comienza con la minimización de la exposición a los roedores. Algunos pasos y estrategias de prevención incluyen:

• Selle cualquier pequeña grieta o agujero en su hogar para mantener alejados a los roedores.
• Identifique y elimine los posibles sitios de anidación limpiando arbustos y escombros y usando trampas para roedores.
• Rocíe las áreas donde han estado los roedores con desinfectante en lugar de barrerlas, luego límpielas con cuidado para evitar agitar el virus.
• Siempre use equipo de protección y ventile los espacios cerrados infestados de roedores antes de ingresar. Consulte a los funcionarios de salud antes de limpiar para detectar infestaciones graves.

Tomar estas precauciones puede reducir significativamente el riesgo de exposición al hantavirus y mantener su entorno seguro.