Healthy Living
Alergias alimentarias en niños
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Casi seis millones de niños en los EE. UU. sufren de alergias alimentarias, mucho más que en años anteriores. De hecho, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informan que la prevalencia de alergias alimentarias en niños aumentó en un 50 por ciento entre 1997 y 2011. Y, entre 1997 y 2008, el número de niños con alergias al maní o a los frutos secos se ha más que triplicado.
Definición de alergias alimentarias
Pero, ¿qué son exactamente las alergias alimentarias? ¿Y en qué se diferencian de las intolerancias alimentarias? Una alergia alimentaria es cuando el sistema inmunológico de alguien reacciona negativamente a la exposición de un determinado alimento.
Las intolerancias alimentarias, o sensibilidades, son diferentes a las alergias alimentarias. Mientras que las alergias alimentarias desencadenan una respuesta inmune en el cuerpo, las intolerancias alimentarias provocan reacciones adversas pero no involucran al sistema inmunológico y simplemente significan que su cuerpo tiene dificultades para digerir esos alimentos.
Alérgenos más comunes
Es posible que haya oído hablar de los "8 alérgenos principales". Estas son las categorías de alimentos a las que los niños son alérgicos con mayor frecuencia. Ellos son:
- Huevos
- Pescado (como bacalao, salmón y atún)
- Leche
- Cacahuetes
- Mariscos (como camarones y langosta)
- Soja
- Frutos secos (como anacardos, nueces, pistachos y nueces)
- Trigo
Si a su hijo se le diagnostica alguna de estas alergias alimentarias, puede verificar fácilmente los alimentos envasados gracias a la Ley de Etiquetado de Alérgenos Alimentarios y Protección al Consumidor de 2004 (FALCPA). Cualquiera de los ocho alérgenos principales debe estar etiquetado en el empaque. Sin embargo, tenga en cuenta que los productos no regulados por la FDA no llevarán esta importante etiqueta, como cosméticos, medicamentos, juguetes, manualidades y más.
Algunos artículos en los que quizás no piense incluyen Play Doh®, que contiene trigo, semillas para pájaros (pueden contener maní, nueces, trigo y productos lácteos), alimentos y golosinas para mascotas (pueden contener camarones, huevos, pescado, leche y mantequilla de maní) y cosméticos, incluidos champús que a menudo contienen proteína de trigo y proteína de leche.
Reacciones comunes a las alergias alimentarias
Algunas reacciones alérgicas a los alimentos pueden ser relativamente menores, como urticaria en la piel, pero otras pueden ser extremadamente peligrosas e incluso potencialmente mortales. Algunas reacciones comunes incluyen:
- Problemas de la piel como urticaria, erupciones cutáneas con picazón, hinchazón
- Problemas respiratorios como estornudos, sibilancias, tos, dificultad para respirar y opresión en la garganta
- Problemas gastrointestinales que incluyen náuseas, vómitos, dolor de estómago y diarrea
- Síntomas de circulación como piel pálida, mareos, desmayos e incluso pérdida del conocimiento
Más del 40% de los niños con alergias alimentarias han experimentado una reacción grave, como anafilaxia. Una reacción anafiláctica aparece rápidamente y puede provocar la muerte. Es aterrador y debe tratarse de inmediato con un medicamento llamado epinefrina, que generalmente se administra a través de un dispositivo llamado autoinyector de epinefrina o EpiPen. El EpiPen debe inyectarse a los pocos minutos de que comiencen los síntomas; Luego, debe llamar al 911 de inmediato y solicitar transporte al hospital en ambulancia, incluso si su hijo parece sentirse mejor.
Diagnóstico
Si sospecha que su hijo puede tener una alergia alimentaria, comience por visitar al pediatra de su hijo. Querrá saber los síntomas de su hijo, la frecuencia con la que ocurre la reacción, el tiempo que transcurre desde que se come un determinado alimento hasta el inicio de los síntomas y los antecedentes familiares. El pediatra también puede considerar otras afecciones que pueden imitar las alergias alimentarias, como la intolerancia a la lactosa o la enfermedad celíaca, una enfermedad autoinmune causada por el gluten. También se le puede derivar a un alergólogo.
¿Y ahora qué?
Una vez que a su hijo se le haya diagnosticado una alergia alimentaria, deberá tomar medidas para mantenerlo lo más seguro posible.
- Si su hijo tiene una alergia alimentaria anafiláctica, debe llevar un EpiPen con usted en todo momento.
- Lea las etiquetas en todo momento. Los ocho alérgenos principales se enumerarán en cualquier alimento envasado.
- Si estás en un restaurante, pregunta cómo se prepara la comida. Pregunte qué precauciones, si las hay, se toman para las alergias alimentarias.
- Esté preparado en la escuela. Sea un defensor activo de su hijo. No tenga miedo de hablar por él o ella, especialmente en situaciones en las que es posible que no se sienta cómodo hablando por sí mismo (como en el aula). Asegúrese de que tenga acceso a golosinas seguras cuando haya cumpleaños en su salón de clases.
- Esté preparado en situaciones sociales. Lleve alimentos seguros a las fiestas de cumpleaños y salidas. No tenga miedo de preguntarle a un padre qué planea servir en una fiesta, para que pueda traer algo similar (pero seguro) para que su hijo lo ayude a sentir que encaja más.
- Finalmente, busque apoyo. Encontrar a otros padres en una situación similar no solo le proporcionará un sistema de apoyo, sino que también le brindará un foro para hacer preguntas que seguramente surgirán. Busque grupos de Facebook dedicados a niños con alergias alimentarias o niños con la alergia específica de su hijo.
Superar las alergias alimentarias
Si bien algunas alergias a la leche, el huevo, el trigo y la soja pueden desaparecer en la infancia, los niños de hoy parecen estar superando las alergias alimentarias mucho más lentamente que en décadas anteriores. Las alergias a los cacahuetes, los frutos secos, el pescado y los mariscos rara vez se superan y generalmente son un problema de por vida.
Si cree que su hijo puede haber superado su alergia alimentaria, involucre a su alergólogo para que pueda hacerse la prueba de alimentos en un ambiente controlado donde esté preparado para manejar una reacción.
Finalmente, respira hondo. Puede ser abrumador saber que su hijo tiene una alergia alimentaria, pero con tiempo y preparación, se sentirá cada vez más en control para controlar la alergia de su hijo y mantenerlo seguro sin importar dónde se encuentre.
Fuentes:
https://www.foodallergy.org/life-with-food-allergies/food-allergy-101/facts-and-statistics
https://www.kidswithfoodallergies.org/page/choosing-safe-foods.aspx
https://www.foodallergy.org/life-with-food-allergies/food-allergy-101/facts-and-statistics
https://healthychildren.org/english/healthy-living/nutrition/pages/food-allergies-in-children.aspx
https://www.aafa.org/anaphylaxis-severe-allergic-reaction/
https://www.foodallergy.org/education-awareness/find-a-support-group
https://www.foodallergy.org/life-with-food-allergies/newly-diagnosed/common-questions