Muchas personas experimentan dolor de codo en algún momento de sus vidas. Aunque el codo es una articulación compleja diseñada para soportar el esfuerzo y el uso diario, el dolor de codo puede impedirle realizar actividades diarias que requieren el uso de los brazos, como vestirse.

Los huesos, músculos, ligamentos y tendones forman la articulación del codo. Varias afecciones pueden causar dolor en el codo. La tendinitis, la inflamación de uno o ambos tendones de los codos, es la causa más común de dolor en el codo. El dolor de la tendinitis viaja desde el codo hasta la parte superior del brazo o la parte inferior del brazo, que a menudo es el resultado del uso excesivo o los movimientos repetitivos.

Otras causas de tendinitis son actividades comunes como la jardinería, jugar béisbol, usar un destornillador o usar en exceso la muñeca y el brazo. Las otras causas de dolor de codo son:

• Codo de tenista (epicondilitis lateral): una afección dolorosa causada por el uso excesivo, los movimientos repetitivos o, en algunos casos, el microdesgarro de los tendones. Practicar deportes como el tenis u otros deportes de raqueta puede causar tendinitis en el codo.
• Bursitis - la hinchazón o inflamación de la bursa, un saco lleno de líquido que sirve como amortiguador entre los músculos, tendones y huesos. La bursitis suele ser el resultado del uso excesivo y el exceso de peso. Otras causas incluyen traumatismos, artritis reumatoide, gota o infección.
• Artritis : la inflamación o degeneración de una o más articulaciones, particularmente el cartílago. El cartílago permite que las articulaciones se muevan suavemente y absorbe la presión sobre las articulaciones mientras se mueve, como al caminar. Hay más de 100 tipos diferentes de artritis. La osteoartritis es el tipo más común de artritis.
• Españas y distensiones : son lesiones comunes que afectan a los músculos y ligamentos caracterizadas por dolor, rigidez, dificultad para moverse e hinchazón. 
• Hombro congelado  :  dolor y rigidez en el hombro que puede durar meses, a veces incluso años. El tratamiento incluye ejercicios y analgésicos.

¿Cómo se elimina el dolor en el codo?

Si los siguientes tratamientos no logran aliviar el dolor de codo, comuníquese con su médico de inmediato:

• Reposo. Evite flexionar o extender el codo de forma repetitiva si ha usado demasiado los músculos del área del codo o el antebrazo.
• Terapia de calor. El calor puede estimular la curación al llevar el flujo sanguíneo y los nutrientes al codo. Proteja su piel con un paño delgado antes de colocar una almohadilla térmica o una compresa caliente en el lado afectado.
• Estiramiento. Enderezar los músculos del codo puede proporcionar algo de alivio. Con la palma de la mano hacia el suelo, tire suavemente de los dedos hacia la parte inferior de la muñeca y luego manténgala presionada durante 30 segundos. Voltee el antebrazo y, con la palma hacia el techo, empuje los dedos hacia el piso, luego sostenga durante 30 segundos.
• Arriostramiento. El uso constante de un aparato ortopédico puede ayudar a mantener quietos los músculos del codo, lo que les da tiempo para sanar. Elija un aparato ortopédico que inmovilice los músculos que cree que están detrás del dolor en el codo, como un aparato ortopédico para la muñeca o el antebrazo.

¿Cómo sé si mi dolor de codo es grave?

El dolor en el codo no suele ser un signo de una afección grave. Sin embargo, llame a su proveedor de atención médica si:

• Tiene un caso prolongado de tendinitis que no mejora con la atención domiciliaria
• El dolor se debe a una lesión directa en el codo
• Hay una deformidad obvia
• No puede usar ni mover el codo
• Tiene fiebre o hinchazón y enrojecimiento del codo
• El codo está bloqueado y no puede enderezarse ni doblarse
• Un niño tiene dolor en el codo

Es probable que su proveedor de atención médica comience su plan de tratamiento con un procedimiento de rayos X para verificar si tiene una posible fractura. Si experimenta síntomas de dolor en el codo, será útil ser proactivo y buscar ayuda médica para comprender su condición. Por favor, no se demore en preocuparse.

Fuentes:
Academia Estadounidense de Cirujanos Ortopédicos
Médico de familia estadounidense
Publicación de salud de Harvard
MedlinePlus
Servicio Nacional de Salud