Sabemos que el estrés puede afectar nuestras vidas y que limitar el estrés es importante para la salud a largo plazo, pero ¿cómo afecta el estrés a nuestros cuerpos y, lo que es más importante, qué podemos hacer al respecto?

Mucho, en realidad, pero lo primero es lo primero.

Cómo nos afecta el estrés

Según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., La activación a largo plazo del sistema de respuesta al estrés de su cuerpo, junto con la exposición prolongada al cortisol y otras hormonas del estrés, puede ponerlo en riesgo de:

• Dolores de cabeza y migrañas
• Depresión
• Enfermedades cardíacas y presión arterial alta
• Problemas estomacales como diarrea, vómitos o síndrome del intestino irritable (SII)

Durante el estrés, como parte de la respuesta de lucha o huida, el cuerpo responde con presión arterial elevada para aumentar y redistribuir la energía y también activa el sistema inmunológico. Sin embargo, el estrés prolongado a lo largo del tiempo obliga al corazón a trabajar más, lo que puede provocar hipertrofia y suprimir negativamente la inmunidad, la digestión, el sueño y los sistemas reproductivos.

El estrés emocional repentino, como la muerte de un hijo, también se ha relacionado con un tipo inusual de ataque cardíaco llamado "miocardiopatía de takotsubo", donde el corazón adquiere una forma diferente. Los dos desencadenantes principales de esta afección son físicos (como una infección) o un tipo de "shock" emocional. Debido a esta última causa, muchos han etiquetado la miocardiopatía de takotsubo como "síndrome del corazón roto".

Un estudio reciente presentado en la conferencia Scientific Sessions de la American Heart Association encontró que el estrés de los eventos traumáticos, así como el estrés a largo plazo en el hogar y el trabajo, condujeron a un riesgo casi un 200% mayor de nuevos casos de diabetes tipo 2 en mujeres mayores.  Diabetes, una enfermedad en la que el cuerpo no regula el azúcar en la sangre adecuadamente, puede provocar una serie de problemas de salud, como enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y enfermedades renales.

Cómo identificar y manejar el estrés

1. Reconozca los signos de estrés en su cuerpo, como dificultad para dormir, aumento del consumo de alcohol u otras sustancias, sentimientos de depresión, poca o ninguna energía o enojarse fácilmente.
2. Hable con su médico o proveedor de atención médica.
3. Haga ejercicio regularmente. Una caminata de 30 minutos puede proporcionar un impulso mental para ayudarlo a reiniciarse y recargar energías.
4. Haz algo relajante, como yoga, tai chi u otras formas suaves de recreación.
5. Establezca metas y prioridades y aprenda a decir no a aquellas que sobrecargan su horario o atención.
6. Manténgase conectado con personas que puedan brindarle apoyo emocional o de otro tipo.
7. Si está abrumado, busque ayuda de un profesional de la salud.

Tomar el control del estrés te ayudará tanto mental como físicamente, así que no dejes que se apodere de ti y no tengas miedo de pedir ayuda. Es un signo de fuerza y perseverancia, similar a un atleta que recibe entrenamiento para mejorar su juego.